(광주=미래일보) 이중래 기자 = 학부모 마음속엔 무겁기로 유명한 세 글자가 있다. ‘국‧영‧수’ 다. 학생 중에 국포자, 영포자도 있지만 수포자는 특히 많다. 포털 뉴스에서 검색해 보면 차이를 알 수 있다. 검색되는 기사 비율이 국포자가 1이면 영포자 기사는 22배, 수포자는 231배가 많다. 그 많은 수포자 자식(딸과 아들)들이 어려운 수학 문제라도 들고 오면 학부모들은 등에서 땀이 난다. 성적표라도 오면 눈에서도 난다.

그들에겐, 아니 우리에겐 지금까지와 다른 대책이 필요하다.

예를 들어 잠재력을 키워주는 수학 ‘체험’ 센터 같은. 멀리 외국이나 다른 지역에 있는 거 말고 광주에, 집 가까이에 있는 그런 곳이 필요하다.

현재는 없다. 그러나 광주수학체험센터가 4월1일에 문을 연다.  광주시교육청이 2017년 교육부 전국 수학체험센터 운영 공모에 참여, 우수기관으로 선정돼 만들었다. 이젠 감동의 땀을 눈에서 흘릴 때다. 바로 가는 버스라도 알아볼 때다.

광주수학체험센터 개소식(3월21일)을 열심히 준비 중인 조정아 교사를 16일 만났다. “수학체험센터는 공식이나 습관으로 문제를 푸는 곳이 아니에요. 배우는 것이 수학인지도 모르는 상태에서 수학을 배우는 곳이에요”

센터가 준비한 다양하다 못해 ‘하이퍼큐브’(실제 프로그램임)한 과정들을 늘어놓으려는 그에게 물었다. 꼭 학창시절이 떠올랐던 건 아니다. “수학 40점도 와도 됩니까?” 그는 답했다. “점수는 상관없어요. 정말 이곳은 선생님 같은 분을 위한 곳입니다” 난 분명 내 이야기라곤 안 했다.

광주수학체험센터는 총 면적 316㎡에 체험센터, 수학사이버체험실, 수학자료실로 구성돼 있다. 4월1일부터 12월31일까지 운영하는 상설체험프로그램은 초‧중학생이 오전 9시30분부터 오후4시까지(점심시간 제외), 고등학생은 오후 5시30분부터 7시30분까지 이용할 수 있다. 참여를 원하는 학교 학급 또는 동아리는 교육과학연구원 홈페이지에서 신청 후 공문을 발송하면 된다. 여름엔 고등학생을 위한 수학 탐구교실도 운영한다.

주말 수학체험교실은 홈페이지를 통해 누구나 개별 신청할 수 있다. 7·8월을 제외하고 4월부터 12월까지 운영한다. 매월 두 번째 주 토요일 오전 프로그램(9시30분~12시)은 초등학생, 네 번째 토요일은 중학생 대상 프로그램이 진행된다. 접수는 선착순이다. 행복은 선착순(성적순)이 아니다.

다시 물었다. “새롭게 문을 여는 수학체험센터에서 근무하게 된 계기는 무엇인가요?” 조정아 교사는 답했다. “제가 수학교사로 근무하면서 느낀 게 많아요. 말로만 참교사가 아니라 진짜 선생님이 되고 싶었어요.” 그는 멋쩍게 웃었다. “수업시간에 자는 학생을 일으켜 세우고 함께 웃고... 행복하게 배우고 가르치며 소통하는 선생님. 근데 제가 부족해서 (교실에선) 어려웠어요. 그러다 광주에서 개최하는 수학축전*에서 부스를 운영했는데, 학생들이 적극적으로 참여하고 수학을 즐기는 모습이 보기 좋았어요. 그래서 이러한 수학체험 프로그램을 많이 개발해보고 싶어서 근무를 지원했어요”

계속 물었다. “어떤 학생들이 찾아왔으면 좋겠어요?” “어떤 특별한 학생이라기보다 수학을 싫든 좋든 즐겁게 할 수 있는 친구들이 많이 참여했으면 좋겠어요. 나름대로 수학의 매력을 느낄 수 있을 것이라 생각해요”

“상시 프로그램 말고 특별히 진행하시는 과정도 있나요?” “토요일 오전에 초등학생과 중학생을 대상으로 개별 신청을 받아 수업을 진행하구요. 고등학교 대상으로는 수요일 방과 후에 수업을 진행할 예정이에요”

“광주수학센터만의 비밀병기 있나요?” “이게 수학인지 모르는 상태에서 수학을 배워버리는 것이라고 할 수 있죠” “성적도 올릴 수 있을까요?” “당연하죠. 수학에 대한 흥미만 있다면, 성적을 올리는 것은 문제가 아니라고 생각합니다” “친구와 같이 와도 되나요? “당연하죠. 언제나 친구와 함께 올 수 있는 열려있는 공간입니다” 당연했구나.

“문제를 틀린다고 혼난다거나 하진 않나요?” “문제를 풀거나 하는 것보단, 아이들이 체험을 통해 수학을 배우는 것이기 때문에, ‘틀렸다’, ‘맞다’를 얘기할 순 없고, 학생 스스로 깨닫는 과정입니다” “추천할만한 프로그램은요?” “테셀레이션, 지오데식 돔, 다빈치다리만들기, 폴리교구 이용하기 등 프로그램은 다양합니다” “앞으로 올 학생들에게 한 마디?” “언제든지 와서 재밌게 놀다 갔으면 좋겠어요”

정말 놀다보면 수학을 배울 수 있을까? ‘팩트체크’는 4월1일부터 가능하다. 수학체험센터는 시교육청 직속기관인 광주교육과학연구원 3층과 5층에 자리를 잡고 있다. 적극적인, 호기심 많은 학생이 수학을 얻는다.

chu7142@daum.net