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[해외 언론인 특별 기고] 파키스탄 'Sindh Courier' 편집장 나시르 아이자즈(Nasir Aijaz), '소원의 돌탑: 신앙 치유와 명상의 독특한 방법'

코로나19 시대에 여전히 살고 있는 지금, 지난 3월 20일부터 마스크를 실내·외에서 모두 벗게 되었지만, 여전히 마음 한편에는 답답함이 가득하다. 새 소리, 바람 소리뿐인 고즈넉한 분위기의 깊은 산속 사찰에 있노라면 쫓기듯 바쁘기만 했던 일상은 어느덧 먼 이야기가 된다. 정신없이 앞만 보고 달려온 자신을 되돌아보는 자기성찰의 여유도 누릴 수 있다. 언제 가더라도 정갈한 모습으로 반갑게 맞아주는 산사의 모습은 자애롭고 포근한 우리 부모님을 그대로 빼닮았다. 그래서 산사에서 보내는 순간순간이 더 큰 울림으로 다가오는지도 모른다. 강원도 인제군 북면 백담사(百潭寺)로 이어지는 수심교(修心橋) 아래 하천에는 돌탑이 셀 수 없이 세워져 있다. 누구의 작품인지는 모르지만, 장대비가 오면 사라지고, 새롭게 생겨난다. 돌탑을 쌓고, 돌탑이 허물어지고, 또 돌탑을 다시 쌓는 과정이 해마다 무한 반복된다. 어쨌든 산행길이나 절을 찾은 수 많은 이들이 소망을 쌓아 올린 탑이라는 사실은 명확하다. 백담사는 대한불교조계종 제3교구 본사인 신흥사의 말사로, 만해 한용운(1879~1944)이 1905년 이곳에서 머리를 깎고 입산수도해 깨달음을 얻은 곳으로도 유명하다. 만해는 조선 불교 유신론과 십현담 주해를 집필하고, 그 유명한 '님의 침묵'이라는 시를 발표했다. 본지는 현재 파키스탄 'Sindh Courier'의 편집장으로 재직 중인 나시르 아이자즈(Nasir Aijaz)가 지난 2008년 겨울, 아시아기자협회(AJA) 대표단 일원으로 강원도 인제의 '백담사'를 방문, 수심교 아래 하천의 수많은 돌탑에 대한 소감을 기고해 와 한글 번역본과 원문을 함께 게재한다. 나시르 아이자즈는 파키스탄의 저명 저널리스트이자 언어, 문화, 문학 및 역사에 관한 9권의 책과 수백 편의 기사를 저술한 저자이다. [편집자주]

(서울=미래일보) 나시르 아이자즈(Nasir Aijaz) = 내가 한국을 방문한 2008년의 쌀쌀한 겨울이었다. 한국의 설악산 뒤로 해가 거의 지고 황혼이 사방을 뒤덮고 있었다. 산 전체에 울창한 숲이 펼쳐져 있었고, 꼬불꼬불한 길을 따라 흐르는 시냇물 소리와 유서 깊은 백담사 사찰의 모양과 구조물을 보고 있었다. 나는 작은 자갈 탑을 세우고 개울 바닥에 앉아 있는 몇몇 사람들을 바라보며 고요한 분위기에 매료되어 서 있었다. 나는 돌탑에 호기심이 생겨서 그 사람들에게 다가가 탑처럼 자갈을 쌓아 놓은 의미에 관하여 물었다. 비록 우리는 서로의 언어를 잘 이해하지 못했지만, 보편적인 언어인 몸짓으로 그것이 그들의 소원을 비는 기도의 방법이라는 것을 알게 해주었다. 곧, 그들은 모두 도보로 계곡을 떠났고, 지는 밤의 어둠이 빠르게 그 지역을 덮고 있었다. 강렬한 고요함을 느끼며 혼자 서서 '소망의 돌탑'이라고 부르는 수천 개의 돌탑이 시냇물 바닥에 펼쳐져 있는 것을 바라보았다. 나는 2007년에 백담사를 처음 방문했고, 아시아기자협회(AJA) 대표단을 위해 주임 스님이 주최한 사찰에서 '불교 오찬'을 경험했지만, AJA가 주최한 두 번째 방문에서는 사찰에서 숙박하