(서울=미래일보) 장건섭 기자 = 최영길 명지대학교 아랍지역학과 명예교수가 지난 1월 4일 '파이살국왕상' 본부가 선정자를 발표한 후 3월 20일(현지일) 사우디아라비아 수도 리야드(Riyadh) 소재 '파이살국왕상' 본부에서 열린 시상식에서 이슬람 기여를 인정받아 '중동의 노벨상'으로 불리는 사우디아라비아의 '2023년 파이살국왕상(King Faisal International Award)'을 아랍에미레이트(UAE)의 셰이크 나세르 빈 압둘라(Shaikh Nasser bin Abdullah)와 공동 수상했다.올해로 45회째를 맞는 '2023년 파이살국왕상' 수상자들은 한국의 최영길 명지대학교 명예교수를 비롯하여 아랍에미레이트인 1명, 모르코인 1명, 영국인 2명, 미국인 3명 총 8명이 각 분야에서 수상했다.
이 상은 5개 부문으로 '이슬람 기여상', '이슬람학상', '아랍어 문학상', '의학상', '과학상'이 있다. 본 상은 '2023년 파이살국왕상 선정위원회'에서 엄격한 심사를 거쳐 수상자들이 선정되었는데, 시상식에는 박준용 주 리야드대사가 참석해 수상을 축하했다.
최영길 명예교수는 이날 시상식 수상 소감에서 "올해 내가 받은 '파이살국왕상'은 개인적으로는 큰 영광이요, 한국 국민들에게도 영광이라고 생각하면서 동시에 무거운 책임감을 느낀다"며 "한국인들이 잘못 이해하고 있는 이슬람을 남은 여생동안 문화적으로, 학문적으로, 아랍어로, 종교적 측면에서 있는 그대로 소개하는데 최선을 다하겠다"고 밝혔다.최 명예교수는 2009년도에는 한국인 최초로 사우디아라비아 압둘라국왕 '국제 번역상'을 수상하기도 했다.
최 명예교수는 "일정에 의해 시상식 전날인 19일 파이살왕 본부를 방문했을 때 1979년부터 '파이살국왕상 이슬람 기여 수상자'들의 명단과 사진들이 영구 보존실에 걸려 있었고 그 곳에 나의 이름과 사진도 이미 그분들과 함께 걸려 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다"고 전했다.
최 명예교수는 또 "그 다음날인 21일에는 일정에 의해 킹 사우드 대학교(King Saud University)에서 한국의 이슬람에 관한 강연을 하였는데 교수 및 학생들은 무척 진지하였고 많은 질문을 받았다"며 "그 다음날 주 리야드 대사 초청 관저 오찬에서 사우디아라비아 한국 유학생 입학과 카타르 수출 한국 식품에 관련된 이야기를 하면서 이에 관련한 문제들이 조속히 풀릴 수 있도록 사우디아라비아 측에 협력을 구하기도 했다"고 전했다.
최영길 명예교수는 1970년 한국 외국어대학교 아랍어학과를 입학한 후 군 복무를 마치고 1976년에 사우디아라비아로 유학을 갔으며, 1988년 수단 움드르만 이슬람 국립대학교에서 한국인 최초로 이슬람학 박사학위를 취득했다.최 명예교수는 이어 명지대학교 아랍지역학과에서 34년 동안 강의했으며, 서울대학교 종교학과, 서강대학교 종교학과, 연대학교 신학대학원에서도 이슬람 관련 강의를 했으며, 번역 및 저술서로는 코란 원서 의미 번역, 아랍어 사전편찬 등 106권을 출간했다.
한편, 사우디아라비아의 '2023년 파이살국왕상'에서 이슬람 건축을 주제로 한 '이슬람 연구상' 부문에 영국의 로버트 힐렌브랜드(Robert Hillenbrand) 교수에게 수여되었으며, 고전 아랍어 이야기와 현대 이론을 주제로 한 '아랍어 문학상' 부문은 모로코의 압델파타 킬리토(Abdelfattah Kilito) 교수에게 수여되었다.전염병과 백신 개발에 초점을 맞춘 '의학상' 부문에는 미국의 단 훙 바로우치(Dan Hung Barouch) 교수와 영국의 사라 캐서린 길버트(Sarah Catherine Gilbert) 교수에게 공동으로 수여되었다.
'과학상' 부문은 미국의 재키 이 루 잉(Jackie Yi-Ru Ying) 교수와 채드 알렉산더 미르킨(Chad Alexander Mirkin) 교수에게 공동으로 수여되었다.
특히 올해 '파이살국왕상'에서 두 명의 여성 과학자가 '의학상' 및 '과학상' 부문에서 각각 수상자로 선정되었는데, 재키 이 루 잉 교수는 과학·기술 및 연구 기관인 나노바이오 연구실(NanoBio Lab)의 선임 연구원이자 이사로 매사추세츠 공과대학(Massachusetts Institute of Technology)의 교수이며 다양한 첨단 나노 물질 및 시스템의 합성과 촉매 작용, 에너지 변환 및 생물 의학에서의 응용 분야에 대한 연구로 선정되었다.
또 사라 캐서린 길버트 교수는 옥스퍼드-아스트라제네카 COVID-19 백신을 개발한 여성 의학자로 옥스퍼드 대학교 너필드 의과대학 백신학과장으로 180개국 이상에서 사용된 백신을 공동으로 개발하여 효율성, 저렴한 비용 및 접근성으로 인해 무수한 생명을 구한 공로로 선정되었다.
'파이살국왕상(King Faisal Prize)'은 1977년에 제정되었다. 그 이후로 43개국에서 275명의 수상자가 영예를 얻었으며, 그 중 21명이 노벨상을 수상하는 영예를 안았다.
이 상은 1979년 이슬람에 대한 기여, 이슬람 연구, 아랍어 및 문학의 세 가지 부문에서 처음으로 수여되었는데, 1981년에는 의학과 과학이라는 두 가지 부문이 추가로 도입되었다. 최초의 의학상은 1982년에, 과학상은 2년 후에 수여되었다.
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