(서울=미래일보) 장건섭 기자 = 조태열 외교부 장관은 20일, 주한 중남미 외교단(GRULAC)을 외교부로 초청하여 차담회를 갖고, 우리의 대중남미 정책 기조를 설명한 후, 한-중남미 간 협력 확대 방안에 대해 의견을 교환했다고 21일 외교부가 밝혔다.

이날 차담회에는 주한 중남미 외교단(Group of Latin America and the Caribbean)의 과테말라, 도미니카공화국, 멕시코, 베네수엘라, 볼리비아, 브라질, 아르헨티나, 에콰도르, 엘살바도르, 온두라스, 우루과이, 칠레, 코스타리카, 콜롬비아, 파나마, 파라과이, 페루 등 중남미 17개국의 주한 대사관 공관장이 참석했다.

조 장관은 "취임 후 주한 외교단과의 친분 관계를 강화하는 첫 차담회를 우리 기업들의 주요 진출지인 중남미 지역과 갖게 되어 기쁘다"며 "1905년 멕시코 이민으로 시작된 한국과 중남미의 관계를 돌아볼 때 중남미는 항상 한국의 곁에서 진정한 우정과 연대를 보여준 고마운 친구였다"고 강조했다.

아울러, 조 장관은 중남미는 한국 전쟁 시 모든 국가들이 지원해준 대륙으로, 이러한 굳건한 우호 관계를 바탕으로 최근 방산, 항공우주, 전기·수소차 등 새로운 분야로까지 한국과 중남미 간 교류와 협력이 확대되고 있음을 평가했다.

특히, 조 장관은 "지난 2월 중남미 중 유일한 미수교국가였던 쿠바와의 수교로 우리의 대중남미 외교 네트워크가 완성되었다"며 "중남미 지역과 상호호혜적이고 미래지향적인 협력을 지속 확대해 나가길 희망한다"고 말했다.

조 장관은 이어 "이러한 의미에서 6월 개최 예정인 한-중남미 미래협력포럼은 한국과 중남미지역 간 다양한 협력 방안을 모색하는 좋은 기회가 될 것"이라며 "11월 남미에서 개최되는 G20 및 APEC 정상회의 계기 상호 협력을 더욱 확대할 수 있기를 기대한다고" 말했다.

한편, 주한 중남미 외교단장인 아타나시오 코스마스 시파키(H.E.Athanasio Kosmas Sifaki) 파나마 대사는 답사를 통해 "첫 지역그룹 외교단 차담회에 중남미 지역을 초청한 데 감사하다"며 "6억명 인구의 시장인 중남미는 식량 및 자원 안보 관련 협력 잠재력이 큰 지역"이라고 강조했다.

코스마스 대사는 그러면서 "앞으로도 한국과 중남미가 상호보완적인 경제구조를 바탕으로 협력을 지속 확대해 나가기를 희망한다"고 말했다.

외교부는 "앞으로도 주한 외교단과 지역별 소통을 통해 협력 사업을 지속 발굴해 나가고자 한다"고 밝혔다.

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