(서울=미래일보) 한국어, 한국역사, 한국문화가 좋아서 라틴아메리카 작은 섬나라 과들루프라 출신 대학생들이 한국에 왔다.

8개월 전, 워킹홀리데이로 한국에 들어온 엘리 씨는 한국어를 배우며 일도 하고 가끔 여행도 다니며 지낸다. 그는 최근 영등포구 소재 ‘하늘 서당’을 다니면서 외국인 친구들, 한국어 선생님들과 더욱 즐거운 나날을 보내고 있다.

그러한 그녀에게도 고민은 있다. 한국에 있는 프랑스인 친구가 교통사고로 입원했는데, 수속 과정에서 통역이 제대로 되지 않아 곤욕을 치른 것이다.

이러한 상황은 비단 그녀만의 문제가 아니다. 이 문제를 해결하고자 지난해 6월 보건복지부 주관으로 의료통역 관련 검정시험을 실시, 총 50명의 통역사를 배출한 바 있다.

그렇지만 외국인 교환학생 및 근로자가 급증한 현실에서 의료통역서비스의 양적 지원의 요구는 더욱 증대되고 있다. 의료통역 수요에 비해 공급이 턱없이 부족한 것이 현실이다.

서울에 오기 전, 부산에서 영어를 가르쳐본 경험이 있는 그는 한국어가 유창한 편은 아니다. 하지만 영어로 외국인 친구들을 도울 수 있다는 마음에 ‘2017 찾아가는 건강닥터’에 의료통역서비스를 맡는 서포터즈로 나서게 됐다.

의료진은 순서대로 들어오는 외국인의 귀를 보고 건강상태를 살피고, 엘리 씨는 왼쪽에 이침 혈자리 모형도를, 오른쪽엔 검진 용어 노트를 두고 외국인을 함께 살폈다.

엘리 씨에겐 의료진과 외국인 사이에서 잠시 머뭇거린 시간도 필요했다. 한국어로 이해한 검진 질문을 영어로 어떻게 표현해야할까 잠시 고민하는 시간. 스마트폰으로 빠르게 찾아보고 꼼꼼하게 설명해주며 양쪽의 다리가 됐다.

행사를 마친 엘리 씨는 활짝 웃으며 “저의 여러 꿈 가운데 고아원 짓고 싶은 꿈이 있는데요, 한국어 선생님들 그리고 환한 얼굴로 검진에 힘써주시는 분들 모습을 보니 힘이 나서, 제 꿈도 금방 이뤄질 수 있을 것 같아요”라며 다음 행사에도 참석하고 싶은 마음을 전했다.

올해로 4년째 운영 중인 다문화센터 ‘하늘서당’ 초급반 교사 김다영 씨(29·여)는 “언어 소통의 어려움으로 병원에 쉽사리 가지 못하는 학생들에게 병원진료과정에 필요한 회화를 가르친 적이 있다”며 “이번 행사에서 중급반 외국인 수강생들이 통역해주는 모습을 보니 뿌듯하다”는 반응과 함께 고마운 마음을 나타냈다.

엘리 씨가 서포터즈로 참석한 ‘찾아가는 건강닥터’ 행사는 외국인 근로자들을 대상으로 하는 의료 무료검진 행사로서 올해로 5회 째를 맞고 있다. 50여명이 참석한 이 행사는 신천지 의료진과 자원봉사자들의 협력으로, 외국인들을 위한 진맥과 척추 교정, 홍채 검사를 비롯해 이침·수지침·스포츠마사지 등으로 진행됐다.

행사관계자는 “이번 행사는 외국인 의료통역서비스로 지역 내 외국인들에게 편익을 제공한 행사라는 점에서 큰 의의를 가진다는 평가를 받고 있다”며 “당장에 불충분한 사회복지서비스를 보충해줄 수 있는 정기적인 행사로 정착될 예정”이라고 말했다.

한편 이번 행사를 진행한 신천지자원봉사단 서울(영등포·서대문·남산)지부는 각계각층을 위한 꾸준한 봉사활동으로 지역사회에 공헌, 지난 2014년 10월 ‘제26회 서울시 봉사상’ 우수상을 수여한 바 있다.