(서울=미래일보) 장건섭 기자 = 술에 취한 50대 남성이 심야에 여관에 불을 질러 투숙객 5명이 숨지는 참사가 벌어졌다.

이 남성은 여관 주인에게 성매매를 요구했다가 거절당하자 앙심을 품고 주유소에서 휘발유를 구입해 범행에 사용한 것으로 조사됐다.

투숙객이 모두 잠든 시간대였던 데다 인화물질로 불이 급속히 번졌고, 대피로조차 마땅치 않았던 점 등이 복합적으로 피해를 키운 요인으로 분석된다.

20일 경찰에 따르면 중식당 배달원 유모씨(53)는 이날 오전 3시 8분쯤 서울 종로구 종로5가의 서울장 여관에 불을 질렀다.

이 방화로 5명이 숨졌으며 5명이 다쳐 인근 병원으로 이송됐다. 부상자 5명 중 2명은 심폐소생술을 받을 정도로 위급했으나 현재는 안정을 찾아 생명에는 지장이 없는 것으로 확인됐다. 또 부상자 중 1명은 2층에서 뛰어내려 가까스로 목숨을 구했다.

사망자는 1층에서 4명, 2층에서 1명이 발견됐고 남성이 2명 여성이 3명인 것으로 추정된다.

서울 혜화경찰서에 따르면 동료들과 술을 마신 유씨는 이날 오전 해당 여관을 찾아 숙박과 함께 성매매 여성을 불러달라고 요구했다.

그러나 여관 주인 김모씨(71·여)는 술이 많이 취했고 여관에서 성매매는 하지 않는다며 숙박을 거부했다.

이에 유씨는 이날 오전 2시 7분쯤 김씨가 숙박을 거절한다는 이유로, 김씨는 유씨가 술에 취해 소란을 피운다는 이유로 각각 112에 신고했다.

신고를 받고 출동한 관할 파출소 경찰관은 유씨에게 성매매 및 업무방해로 처벌될 수 있다는 경고를 받은 뒤 훈방 조치됐다.

그러나 유씨는 그대로 귀가하지 않은 채 택시를 타고 인근 주유소로 가 휘발유 10ℓ를 구입했고, 오전 3시 8분쯤 여관 1층 복도 바닥에 휘발유를 뿌리고 불을 질렀다. 앙심을 품은 유씨가 방화를 계획하면서 참극을 낳은 것이다.

실제로 이날 현장에서 체포된 유씨는 경찰 조사에서 "술에 취한 상태에서 여관 주인 김씨에게 성매매 여성을 불러달라고 요구했으나 거절했다는 이유로 홧김에 범행을 저질렀다"고 진술했다.

사건 초기에는 유씨가 해당 여관을 자주 찾았던 곳으로 알려졌으나 경찰 조사 결과 처음 방문했던 곳으로 드러났다.

유씨는 "성매매 생각이 나 그 곳으로 갔고 골목에서 처음 보이는 여관에 들어갔다"고 진술했다.

이 참사로 목숨을 잃은 투숙객 중에는 모녀로 추정되는 여성들도 있었던 것으로 조사됐다. 이 여관 105호에는 세 명이 한꺼번에 묶고 있었는데 이들 모두 목숨을 잃었다. 여관 주인 등의 진술에 따라 경찰은 이들이 가족이었을 것이라고 추정하고 있다.

또 투숙객 중에는 2년째 장기 투숙하는 사람이 두 명, 3일 전부터 장기투숙을 하겠다며 여관에 지내던 사람이 1명이 있었다고 경찰은 설명했다.

이번 방화가 많은 인명피해를 낸 데에는 여러가지 요인이 복합적으로 작용한 것으로 보인다. 우선 해당 여관이 대부분 나무로 돼 있고 스프링쿨러는 없는 등 노후한 상태였고 휘발성이 강한 휘발유로 불을 지른 점도 피해를 키웠다.

더군다나 유씨는 하나밖에 없는 입구에서 불을 질렀고 투숙객이 모두 잠든 새벽시간에 사건이 벌어진 점도 인명피해를 키운 요인으로 분석된다.

경찰 관계자는 "휘발유를 뿌리면 유증기 형태로 공중으로 번지기 때문에 불이 순식간에 퍼진다"며 "늦은 시각이었고 투숙객들이 잠을 자고 있던데다 좁은 노후 건물이라 피해가 커졌다"고 설명했다.

실제로 불이 난 여관은 등기부등본상 1989년에 소유권이 기록돼 있는 벽돌·슬라브조의 오래된 건물로, 면적은 1층 54.55㎡, 2층 48.79㎡로 총 103.34㎡(약 31평)에 불과한 것으로 나타났다.

순식간에 번진 불은 불길을 잡는데도 어려움을 겪었다. 종업원과 인근 업주들까지 나서 소화기 14개을 이용해 진화에 나섰으나 소용이 없었고 소방관들이 신고 이후 4분만에 투입됐음에도 완전한 진화까지 1시간 가량이 걸렸다.

유씨가 불을 지른 뒤 스스로 신고한 이유는 아직 확인되지 않았다고 경찰은 전했다. 유씨에게는 방화나 주취폭력 전과는 없는 것으로 파악됐다.

경찰은 유씨를 상대로 범행 동기와 수법 등을 추가로 확인한 뒤 현존건조물 방화치사 혐의로 구속영장을 신청할 계획이다.

이날 오후 5시 30분께 혜화경찰서에서 1차 조사를 마친 유씨는 종로경찰서 유치장으로 입감되는 과정에서 취재진으로부터 "유족들에게 할 말이 있느냐" 등 질문을 받았지만 묵묵부답으로 일관했다. 

한편, "내가 여관에 불을 질렀다"는 신고로 자수해 현행범으로 체포된 유씨는 현존건조물방화치사 혐의를 받고 있으며 경찰은 구속영장을 신청했다.

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