노광일 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "우리는 남중국해에서의 항행과 상공 비행의 자유가 보장되어야 한다"며 "분쟁은 관련 합의와 국제적으로 확립된 규범에 따라 평화적으로 해결되어야 하며, 남중국해 지역의 평화와 안정에 영향을 미치는 행동을 자제할 것을 국제회의 등 여러 계기를 통해 강하게 촉구해오고 있다"고 밝혔다.

노 대변인은 남중국해에 관련해서 "미군이 남중국해 수비환초(중국명 주비자오·渚碧礁) 12해리 이내로 항행시켰다는 보도에 대해 애슈턴 카터 미 국방장관이 정확하다고 시인했고, 중국도 명확한 도발이라고 반발한 바 있다. '사실 관계를 파악중'이라는 입장에 입장변화가 있느냐"는 질문에 대해 이같이 답했다.

노 대변인은 "남중국해 지역은 우리 수출 물동량의 30%, 수입 에너지의 90%가 통과하는 중요한 해상교통로로서 우리의 이해관계가 큰 지역"이라고 강조했다.

그는 카터 장관의 언급에 대해서도 "미 국방장관이 청문회 질의답변 과정에서 그런 것이 있었다는 것을 (말한 것을) 우리도 알고 있다. 그게 정확히 무엇을 의미하는지에 대해 제가 유권적 해석을 할 수는 없다. 그것이 어떤 의미인지는 미 행정부 쪽에서 답변해야 할 것 같다"고 덧붙였다.

노 대변인은 '남중국해 문제가 서울에서 곧 있을 정상회담이나 외교장관회담에서 거론될 경우 우리 정부가 추가로 입장을 낼 것이냐'는 질문에는 "이 자리에서 뭐라고 말씀드리는 것을 자제하고자 한다"면서 답변을 피했다.

노 대변인은 지난 27일 미국 해군 군함이 중국이 건설하는 남중국해 수비환초 12해리 이내로 항행시켰다는 보도가 나온 직후 "사실 관계를 파악 중"이라고 밝힌 바 있다.

i24@daum.net