(서울=미래일보) 장건섭 기자 = 정부는 3일 지난달 집단 탈북한 후 귀순한 13명의 북한 해외식당 종업원들의 부모들이 유엔에 송환요구 서한을 보낸 데 대해 "유엔 인권이사회에서 논의가 이뤄져야 된다고 생각한다"고 밝혔다.

조준혁 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "최근 주 제네바 북한 대표부가 유엔에 대해서 ‘북한 해외식당 종업원 12명의 귀환을 도와 달라’라는 요지의 이들 부모 명의의 서한을 인권이사회 의장, 그리고 유엔 인권최고대표에게 전달한 것으로 알고 있다"며 이같이 말했다.

조 대변인은 "이번 이 서한에서 주장하는 것은 '이들의 한국입국이 납치했다'는 것이라고 주장을 하고 있으나, 정부가 수차 밝혀드린 대로 이번 북한 해외식당 종업원의 집단 귀순은 전적으로 그들의 자유의사에 따른 것임을 다시 한 번 확인 드린다"며 "이 서한에 대해서 어떠한 논의가 진행될지는 인권이사회에서 논의가 이루어질지는 인권이사회에서 결정이 될 사항이라고 생각하다"고 밝혔다.

조 대변인은 또 북한이 전원 송환을 요구하면서 불응할 경우 징벌적 조치 등 위협을 하고 있는 것에 대해서는 "각 재외공관에 우리 국민들과 공관원의 신변안전 등에 각별해 유의할 것을 지시했다"며 "최근 여러 가지 위해 가능성에 대해 상황을 면밀히 예의주시하면서 필요한 재외국민 보호조치를 강화하고 있다"고 설명했다.

특히 조 대변인은 "우리 재외국민 그리고 재외공관원의 신변안전과 공관시설에 대한 안전조치를 강화하고, 비상연락망 재정비 등 우리 공관의 대응태세도 한층 강화하고 있다"면서 "주중 대사관, 주 선양총영사관도 현지특파원 및 선교단체 인사들에게 신변안전에 각별히 유의할 것을 당부했다"고 강조했다.  

다만 조 대변인은 북-중 접경지역에서 납치, 피살 사건이 발생했다는 보도에 대해서는 "현재 사실 관계를 확인중에 있다"고만 했다.

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