(서울=미래일보) 정부가 영국 주재 북한 외교관 등의 망명설에 대해 16일 "확인해 줄 수 없다"는 입장을 거듭 밝혔다.

조준혁 외교부 대변인은 이날 오후 정례브리핑을 통해 “탈북민 관련 제반사항은 탈북민의 신변 안전, 관련국과의 외교 문제 등을 감안해서 구체사항에 대해서는 밝히지 않는 것이 정부의 입장임을 양해해 주기 바란다”라면서 이같이 밝혔다.

앞서 한 매체는 이날 영국 주재 북한 대사관의 영사업무 담당 외교관이 이달 초 부인과 자녀를 동반해 탈북, 제3국으로의 망명 절차를 밟고 있는 것으로 파악됐다"고 보도했다.

보도에 따르면 북한 대사관 측이 뒤늦게 소재 파악에 나섰지만 추적에 실패한 것으로 전해졌다. 또한 해외 근무 외교관·무역일꾼 가족들에 대한 소환령도 내려진 것으로 알려졌다.

이 보도에 따르면 “이번 탈북 외교관은 북한 측 영사업무 외에 런던 근교에 정착한 탈북자의 동태 파악 업무도 맡고 있던 북한 엘리트”라며 “최근 영국 주도로 북한의 인권유린 상황에 대한 비판여론이 거세지자 평양으로부터 질책과 함께 대응책을 마련하라는 압박을 강하게 받은 것이 탈북 결행의 계기가 됐다”고 전했다.

이 언론은 또한 "러시아 지역에서 활동해온 북한 외화벌이 기관 간부도 비슷한 시기 부인과 함께 망명길에 오른 것으로 드러났다"고 전했다.

한편 통일부 고위 당국자도 이날 오전 기자들의 질문에 "확인할 수 없다"고 답변했다.

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