(하동=미래일보) 이중래 기자 = 경남 하동군(군수 윤상기) 북천면 북천역에 코스모스·메밀꽃 개화가 50% 이상 진행됨에 따라 지난 24일부터 내달 4일까지 11일간 꽃단지를 개방됐다.

올해 축제는 코로나19로 어려워짐에 따라 기존 행사프로그램을 대체해 농특산물 직거래 장터, 호박전시, 희귀박·핑크뮬리·백일홍·애기별꽃 등 이색작물 등 다양한 구경거리를 마련해 놓았다.

또한 내년에 개최될 하동세계차엑스포 포토존 설치를 통해 북천 코스모스·메밀꽃단지를 방문한 관광객에게 홍보도 하고 있다.

하동북천코스모스·메밀꽃영농조합법인은 "해마다 40여㏊에 코스모스와 메밀 등을 심어 연간 60여만 명이 찾고 있으나 지난해부터 코로나로 행사를 취소해도 관광객은 여전히 찾아오고 있다"며 "올해는 재배면적을 대폭 줄이고 핑크뮬리, 백일홍, 애기별꽃 등 이색작물을 다양하게 심었다"고 설명했다.

특히 코로나19 예방을 위해 사회적 거리 두기를 지키도록 지도하고,  2미터 이상 오픈 매장형을 설치하고 꽃단지 내 구역별 손소독제 비치, 방역부스 설치 등을 통해 사회적 거리두기를 지키며 코로나19 예방에 만전을 기하고 있다.

김용수 영농조합법인 대표는 "예전처럼 풍성한 축제를 진행할 수는 없지만, 그래도 해마다 찾아오는 관광객에게 따뜻한 위로의 공간이 될 수 있도록 준비하고 있다"며 "내년에는 알차고 다양한 축제를 준비해 주민과 관광객이 만족하는 행사를 진행하겠다"고 말했다.

한편 하동 북천코스모스·메밀꽃축제는 경관작물인 코스모스와 메밀을 재배해 농촌 전경을 아름답게 가꿔 도농교류 행사 성격의 지역축제와 연계해 개최하는 대표적인 가을 꽃축제로 관광객들로부터 많은 관심을 받고 있다.