(서울=미래일보) 장건섭 기자 = 수필가이자 시인으로 오랜 문학적 궤적을 이어온 이정희(李貞熙) 작가가 신작 수필집 '인연(因緣)의 늪'(문경출판사, 2025)을 출간했다. 평생을 교육과 문학에 헌신해 온 저자는 이번 작품을 통해 ‘삶’이라는 커다란 강을 건너온 자신의 여정을 담담하고도 진솔하게 풀어냈다.

총 6부로 구성된 이 수필집은 인간과 자연, 시대와 문학, 교육과 평화, 그리고 인연에 대한 성찰을 담고 있으며, 그 속에서 한국 현대사의 굴곡과 함께 살아온 한 지성인의 내면이 섬세하게 펼쳐진다. 특히 1부 '삶의 여울목에서'와 2부 '구름 따라 떠나는 여정'은 저자의 자전적 성찰이 짙게 녹아 있어, 독자들에게 깊은 공감과 울림을 준다.

이번 수필집은 제목 그대로 '인연'이라는 주제를 중심에 둔다. 가족과 동료, 스승과 제자, 자연과 문학, 국가와 민족 등 다양한 관계 속에서 맺어진 인연을 돌아보며, 그것들이 인생에 어떠한 의미를 부여했는지 사유하고 있다.

이정희 작가는 프롤로그에서 "20세기부터 21세기를 살아온 한 사람의 흔적으로 남기고 싶었다"고 밝히며, 자신의 글이 한 시대를 살아낸 지성의 증언이자 기록으로 남기를 바라는 마음을 전했다.

수필가 이정희는 충남대학교 영문과를 졸업하고 동 대학원에서 문학박사 학위를 받았으며, 40년 넘게 중등학교와 대학교에서 교육자로 봉직한 바 있다. 1959년 '머들령문학회' 창립회원으로 문학 활동을 시작하여, 호서문학회, 한국현대시인협회, 국제PEN한국본부, 창작산맥, 국제계관시인연합한국본부 등에서 왕성하게 활동하고 있으며, 시와 수필을 넘나드는 폭넓은 문학세계를 구축해왔다.

그간 '교단의 미소'(1971), '살며 생각하며'(1999), '편견의 저편에'(2021) 등 다양한 장르의 저서를 펴냈으며, 2009년에는 홍조근정훈장을, 2025년에는 김우종문학상 대상을 수상하는 등 문학과 교육 양면에서 공로를 인정받아왔다.

이번 신작 '인연(因緣)의 늪'에는 삶의 굴곡을 겪으며 느낀 감정과 생각이, 시인의 감성과 수필가의 사유로 정제되어 녹아 있다. 일제강점기 유년 시절과 6·25 전쟁, 4·19와 5·16 등 현대사의 큰 파고를 지나며 교육자로, 문학인으로 살아온 저자의 생애는 한국의 근현대사를 관통하는 한 편의 '구술 서사'이기도 하다.

이정희 작가는 출판의 변을 통해서 "이제는 과거의 굴레에서 벗어나, 어떤 것에도 얽매이지 않는 자유인으로 살고 싶다"라며 "나이 들어 비로소 인생을 돌아볼 여유가 생겼다"라고 밝혔다.

이정희 작가는 이어 "살아낸 날들 속에 얽혀 있던 무수한 인연들과 함께 흘러온 시간을 가만히 응시하며, 그 기록을 남기고자 했다"라며 "이 수필집이 내 삶의 정리이자, 후세를 위한 조용한 목소리로 남기를 바란다"라고 말했다.

이정희 작가는 그러면서 "내가 살아온 시대와 나를 둘러싼 모든 인연에게 작은 헌사를 바치는 마음으로 이 책을 펴낸다"라고 덧붙였다.

에필로그에서는 "글쓰기는 이제 내게 남은 마지막 자유"라고 고백하며, 인생의 황혼 속에서도 여전히 문학이 삶의 등불이 되고 있음을 드러냈다.

이정희 작가의 신작 수필집 '인연(因緣)의 늪'은 단순한 개인 수필집을 넘어, 시대와 사회를 비추는 거울로서의 수필, 그리고 인생을 통찰하는 문학의 힘을 새삼 느끼게 하는 작품이다.

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