(세종=미래일보) 김정현 기자 = 2018년 첫 이달의 독립운동가로 조지 애쉬모어 피치(George A. Fitch) 선생이 선정됐다.

국가보훈처는 광복회, 독립기념관과 공동으로 독립운동을 물신양면으로 지원한 조지 애쉬모어 피치 선생(1883년 1월23일~1979년 1월20일)을 2018년 1월의 독립운동가로 선정했다고 29일 밝혔다.

선생은 중국 상하이에서 장로교 선교사인 아버지 조지 필드 피치가 한국인들과 접촉하며 독립운동을 지원하는 모습을 보며 성장했다.

1909년 미국에서 목사가 돼 상하이로 돌아온 피치 선생은 YMCA에서 활동하며 크레인(Charles Richard Crane) 주중 미국대사에게 여운형을 소개했으며 한국 독립운동가를 위한 회합장소를 제공했다.

1919년 미국에 설립된 한인구제회가 재정적 어려움을 겪자 상하이 주재 외국인 선교사들을 모아 적극적인 모금에 나서는 한편 한인학교인 '인성학교'를 위해서도 모금활동을 했다.

1932년 4월 윤봉길 의사 의거로 인해 김구, 엄항섭, 안공근, 김철 등이 일본경찰에 쫓기자 자택에 숨겨줬으며, 위치가 노출되자 중국인으로 위장시켜 아내인 제랄딘과 상하이를 탈출시켰다.

이후 프랑스 조계지역 언론과 경찰에 서한을 보내 일본 경찰의 한국인에 대한 불법 체포와 검문에 항의했다.

선생은 1937년 일본군이 난징 대학살을 일으키자 당시 난징에 있던 외국인들과 함께 국제위원회를 조직해 일제의 만행을 세계에 알리는데 노력했다.

1941년 미얀마 랭군과 충칭을 연결하는 미얀마로드 미군 수송활동에 참여했고, 대한민국임시정부와 중국 국민당의 연락사항을 미국 전략정보국(OSS)에 전달하는 첩보작전을 수행했다. 1942년 중국 국민당 정부를 상대로 대한민국 임시정부 승인을 청원했다.

해방 후 1947년 한국 YMCA 총간사로 임명돼 6·25전쟁 중 구호활동에 전념하다 1951년 은퇴했다. 정부는 1968년 조지 애쉬모어 피치 선생에게 건국훈장 독립장을 수여했다.

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