·(서울=미래일보) 장건섭 기자 = 대한민국 분단문학의 태두(泰斗) 이호철 작가가 별세했다. 향년 85세.

고인(故人) 올해 6월 뇌종양 판정을 받은 뒤 투병하던 중 최근 병세가 악화돼 지난 18일 오후 7시 32분 서울 은평구의 한 병원에서 운명했다.

전쟁과 이산의 아픔을 직접 체험한 고인은 남북 분단의 비극을 압축된 필치와 자의식이 투영된 세련된 언어로 표현했다는 평가를 받았던 작가다.

1932년 함경남도 원산에서 태어난 고인은 1950년 6·25전쟁 당시 북한군으로 동원되어 포로로 잡혔다가 풀려난 뒤 이듬해 1·4 후퇴 때 혈혈단신으로 월남했다.

원산중학교와 원산고등학교를 다닐 때에 교내 문학서클의 책임자를 맡을 정도로 글솜씨가 뛰어났다. 부산피난 시절에는 부두 노동자 미군부대 경비원 등으로 일했는데 이런 경험이 초기 작품 속에 녹아 들어가 있다.

1955년 소설가 황순원 선생에 의해 문예지 ‘문학예술’을 통해 단편 ‘탈향’을 발표하며 등단한 고인은 이후 약 60년간 장편 ‘소시민’, ‘서울은 만원이다’, ‘남풍북풍’, ‘門(문)’, ‘그 겨울의 긴 계곡’, ‘재미있는 세상’, 중·단편 ‘퇴역 선임하사’, ‘무너지는 소리’, ‘큰 산’, ‘나상’, ‘판문점’, 연작 ‘남녘사람 북녁사람’ 등 수십 편의 작품을 통해 전쟁과 남북 분단 문제에 천착했다.

특히 분단의 아픔을 그린 주옥같은 작품들인 ‘탈향’, ‘소묘’, ‘파열구’ 등은 리얼리즘의 한 축을 보여줬다.

그의 대표작은 1961년 ‘사상계’에 발표된 ‘판문점’. 판문점을 통해 문학적 변모를 하고 지평을 넓힌다.

고인은 ‘닮아지는 살들’, ‘무너지는 소리’ 등을 발표한 후 1970년대에는 민주화 운동에 앞장서다 두 차례 옥고를 치르기도 했다.